ブログ

健康診断で「LDLコレステロールが高いですね」と言われて、不安になっていませんか。LDLコレステロール（いわゆる悪玉コレステロール）は、増えすぎると血管の壁にたまり、動脈硬化を進める重要な因子です。

「食事を変えれば下がるのか」「薬を飲んだほうがいいのか」「閉経後に急に上がったのはなぜか」——こうした疑問を持つ方は少なくありません。この記事では、日本動脈硬化学会『動脈硬化性疾患予防ガイドライン2022年版』をもとに、腎臓内科・総合内科専門医の院長がLDLコレステロールの基準値・原因・下げる方法を丁寧に解説します。

LDLコレステロール（悪玉コレステロール）とは？

LDLは low-density lipoprotein の略で、肝臓で作られたコレステロールを血液に乗せて全身へ運ぶ粒子です。コレステロール自体は細胞膜・胆汁酸・ステロイドホルモンなどの材料になるため、体にとって必要な物質です。

一方で、LDLが多すぎると血管壁の内側に入り込み、炎症や酸化を経てプラーク（脂のかたまり）を作りやすくなります。これが動脈硬化の土台になり、心筋梗塞や脳梗塞の原因になります。

LDLとHDL（善玉コレステロール）の違い

HDLは余分なコレステロールを肝臓へ戻す方向に働くため「善玉」と呼ばれ、LDLは血管壁に蓄積しやすいので「悪玉」と呼ばれます。LDLが高くHDLが低い状態は特に動脈硬化リスクが高まります。LH比（LDL÷HDL）が2.5を超えると動脈硬化リスクの目安として臨床的に注目されます。

コレステロールはどこから来るか

体内のコレステロールの多くは肝臓で合成されます（約70〜80%）。そのため、食事に気をつけていても体質・ホルモン変化・他の病気の影響でLDLが高くなることがあります。

LDLコレステロールの基準値

脂質異常症の診断基準として、LDLコレステロール140mg/dL以上は「高LDLコレステロール血症」、120〜139mg/dLは「境界域高LDLコレステロール血症」とされます。治療目標は一律ではなく、糖尿病・慢性腎臓病・喫煙・高血圧など他のリスク因子や既往歴によって異なります。

さらに、2022年版ガイドラインではリスク区分別の管理目標値が示されています。

2025年に発表された研究では、狭心症・心筋梗塞を起こした患者において、LDLを早期かつ強力に55mg/dL未満まで下げることで、1年後の心血管イベント再発率が大幅に低下することが示されました。二次予防ではLDLをできる限り低く保つことが重要です。

LDLコレステロールはどれくらいから「やばい」のか

「どれくらいからやばいのか」という質問には、段階を分けて答えるのが正確です。140mg/dL以上は脂質異常症の診断基準に該当し、放置せず生活習慣の見直しと受診を検討すべき段階です。180mg/dL以上（未治療時）になると、家族性高コレステロール血症（FH）の可能性も出てくるため、様子見は勧められません。さらに、数値そのものに加えて、糖尿病・高血圧・喫煙・CKDなどのリスク因子が重なっている場合は、同じ数値でも危険度が大きく変わります。「160だから大丈夫」「150だからセーフ」といった単純な線引きはできないため、リスク因子を含めて内科で評価を受けることが確実です。

女性の基準値は違う？——閉経後にLDLが上がりやすい理由

「女性の基準値は男性と違うのですか」とよく聞かれますが、診断基準の数値（140mg/dL以上など）に男女差はありません。ただし、女性では閉経後にLDLコレステロールが上がることがよくあります。エストロゲン（女性ホルモン）が低下すると肝臓でのLDL受容体の働きや脂質代謝のバランスが変わり、LDLが増えやすくなるためです。40代までは正常だった方が、50代・60代の健診で急に指摘されるのは、この変化が背景にあることが多いです。

LDLコレステロールが高い原因

① 食事性因子

飽和脂肪酸やトランス脂肪酸の多い食事は、LDLコレステロール上昇の代表的な要因です。脂身の多い肉・バター・生クリーム・揚げ物・菓子パン・スナック菓子などを頻繁にとる習慣が影響します。

② 家族性高コレステロール血症（FH）

未治療時のLDLコレステロールが180mg/dL以上と高く、腱黄色腫（手背・肘・膝・アキレス腱の肥厚）や家族に早発性冠動脈疾患がある場合は、家族性高コレステロール血症（FH）が疑われます。FHは体質の問題で、食事だけでは十分にコントロールできないことが多く、早期の診断と薬物療法が重要です。

③ 二次性高脂血症（他の病気が原因）

LDL高値の背景に、甲状腺機能低下症・慢性腎臓病・ネフローゼ症候群・糖尿病・薬剤性（ステロイド・一部の降圧薬など）が隠れていることがあります。そのため初診では脂質だけでなく、血糖・腎機能・甲状腺機能・内服薬の確認も行います。

④ 運動不足・肥満

LDLは中性脂肪ほど生活習慣に即座に反応しませんが、運動不足や体重増加・内臓脂肪の蓄積は脂質代謝全体を悪化させます。LDL高値に加えて中性脂肪高値・HDL低値を伴う場合は、生活習慣病の背景が強いと考えられます。

高LDLコレステロールが引き起こすリスク

LDLコレステロールが高い状態では、血管壁にコレステロールがたまりプラークが形成されやすくなります。プラークが破れると血栓ができ、心筋梗塞・狭心症・脳梗塞などを発症します。

症状がなくても動脈硬化は進む

この病態がやっかいなのは、かなり進むまで症状が出ないことです。健診でLDL高値を繰り返している場合は静かに動脈硬化が進んでいる可能性があります。特に糖尿病・喫煙・高血圧・CKDなどのリスク因子が重なる方は要注意です。

頸動脈エコーで動脈硬化を「見える化」する

動脈硬化の進行具合は、頸動脈エコー検査で確認することができます。頸動脈の壁の厚さやプラークの有無を超音波で調べることで、全身の動脈硬化リスクを把握する手がかりになります。

LDLコレステロールを下げる食べ物ランキング・食事の工夫

LDL対策の基本は「飽和脂肪酸を減らし、不飽和脂肪酸や食物繊維を増やす」ことです。特別な食品を一つだけ足すより、毎日の主菜・主食・間食の選び方を変えるほうが効果的です。

控えたい食品

サプリでLDLコレステロールは下がる？

「薬は抵抗があるのでサプリで下げたい」というご相談は少なくありません。紅麹・DHA/EPA・植物ステロールなどのサプリメントや機能性表示食品が販売されていますが、医薬品のような効果の裏付けや品質管理の水準は求められておらず、下げ幅も限定的な報告がほとんどです。サプリを使うこと自体を否定はしませんが、「サプリを飲んでいるから大丈夫」と受診や治療を先延ばしにするのが一番危険なパターンです。とくにLDLが140mg/dL以上の方やリスク因子のある方は、サプリの前にまず内科で評価を受けてください。

食事だけで下がる場合、下がりにくい場合

食事の乱れが明らかで、LDL上昇が軽度〜中等度の場合は食事改善だけで数値が下がることがあります。一方でLDLが非常に高い・家族歴が強い・閉経後に急上昇した・FHが疑われる場合は、生活改善だけでは不十分なことが多く薬物療法の検討が必要です。「食事を変えたのに下がらない」場合は内科受診で原因を確認しましょう。

LDLコレステロールの治療——スタチンの正しい知識

生活習慣の改善で十分に下がらない場合や、リスクが高い場合には薬物療法を行います。第一選択となるのがスタチン系薬剤です。スタチンは肝臓でのコレステロール合成を抑え、LDLを強力に下げる薬で、心筋梗塞・脳梗塞の予防効果が多くの研究で示されています。

「LDLは高くても問題ない」説は本当か

インターネットや一部の書籍には「コレステロールは高いほうが長生きする」「LDLは下げなくてよい」という主張が見られます。しかし、LDLコレステロールが動脈硬化を進め、心筋梗塞・脳梗塞のリスクを高めることは、膨大な疫学研究と治療介入試験で繰り返し確認された、現代医学でもっとも確度の高い知見の一つです。日本動脈硬化学会をはじめ国内外の主要な学会は、いずれもリスクに応じたLDL管理を推奨しています。「問題ない」という情報を信じて放置した結果、心筋梗塞で搬送されてから後悔するケースは実際にあります。不安な情報を見かけたときこそ、主治医に直接確認してください。

「スタチンは危険」という情報に注意

インターネット上には「スタチンは飲むな」といった情報もありますが、科学的根拠に乏しいものが多く注意が必要です。筋肉痛などの副作用は一部の方にみられますが、頻度は高くなく、重篤な横紋筋融解症はまれです。定期的な血液検査でモニタリングしながら安全に使用できます。

スタチン以外にも、エゼチミブ・PCSK9阻害薬など複数の選択肢があり、患者さんの状態に応じて使い分けます。

LDLコレステロールが低い場合は問題ない？

ここまで「高い」場合を中心に解説してきましたが、健診で「LDLコレステロールが低い」と言われて不安になる方もいます。LDLが低いこと自体は、多くの場合、心血管リスクの観点ではむしろ好ましい状態です。薬で下げている場合も、下げすぎによる悪影響が出るタイプの数値ではありません。

低すぎる場合に確認したいこと

一方で、治療をしていないのにLDLが著しく低い場合（目安として70mg/dL未満など）は、背景に別の状態が隠れていることがあります。代表的なのは、甲状腺機能亢進症（バセドウ病など）、肝臓の病気、低栄養、まれに家族性低βリポ蛋白血症などの体質です。とくに、体重減少・動悸・疲れやすさなどの症状を伴う場合は、甲状腺の検査もあわせて受けることをおすすめします。「低いから放置でよい」と決めつけず、極端な値や急な変化があれば一度ご相談ください。

よくある質問

Q. LDLコレステロールだけ高いのはなぜですか？

体質（遺伝的背景）・閉経によるホルモン変化・食事内容・甲状腺機能低下症などが関係します。中性脂肪や血糖が正常でもLDLだけ高い方は珍しくなく、原因に応じた対応が必要です。

Q. LDLコレステロール160は放置してもいいですか？

低リスクの方の管理目標上限に近い数値であり、放置は勧められません。他のリスク因子の評価と生活習慣の見直しが必要です。糖尿病・高血圧・喫煙などがある場合は治療対象になる可能性が高い数値です。

Q. 卵は食べてもいいですか？

かつてはコレステロール摂取制限が強調されましたが、食事由来の影響は個人差が大きいことがわかっています。LDLが高い方は1日1個程度を目安にし、それ以上に飽和脂肪酸（脂身・バター・菓子類）を減らすことを優先するのが現実的です。

Q. 薬を飲み始めたら一生やめられませんか？

「一生やめられない」わけではありません。ただしLDLは薬をやめれば元の値に戻ることが多いため、リスクの高い方は継続が推奨されます。生活習慣の大幅な改善で減量・中止を検討できる場合もあり、自己判断での中断は避けて主治医と相談してください。

Q. 痩せているのにLDLコレステロールが高いのはなぜですか？

LDLコレステロールは体型よりも、体質（遺伝的背景）・閉経によるホルモン変化・甲状腺機能・食事の内容（量ではなく質）の影響が大きい数値です。痩せていても飽和脂肪酸の多い食事や体質でLDLが高くなることは珍しくなく、未治療で180mg/dL以上ならFH（家族性高コレステロール血症）の評価も必要です。

Q. 60代の女性です。LDLだけ急に高くなったのはなぜですか？

閉経後のエストロゲン低下により、50代・60代の女性ではLDLだけが上がってくることがよくあります。加えて、甲状腺機能低下症が隠れているケースもあるため、初めて指摘されたタイミングで甲状腺を含めた血液検査を受けておくと安心です。

Q. LDLコレステロールが低いままですが大丈夫ですか？

低いこと自体は心血管リスクの観点では好ましいことが多いです。ただし、治療していないのに著しく低い場合は、甲状腺機能亢進症・肝疾患・低栄養などが背景にあることがあるため、症状や急な変化を伴う場合は一度ご相談ください。

Q. 何科を受診すればいいですか？

内科で対応可能です。当院では脂質異常症の評価・生活指導・薬物療法に加え、頸動脈エコーによる動脈硬化評価、腎臓・血糖・甲状腺など背景疾患の確認まで一括して行えます。

ゆう徳丸内科皮膚科へのご相談

当院では、LDLコレステロール・脂質異常症について、リスク評価から生活指導・薬物療法・頸動脈エコーによる動脈硬化評価まで一貫して対応しています。健診で指摘された段階でのご相談が、心筋梗塞・脳梗塞の予防につながります。

この記事のまとめ

本記事は、日本動脈硬化学会「動脈硬化性疾患予防ガイドライン2022年版」を踏まえ、日常診療の視点から監修しています。
※症状・数値・内服薬の状況によって適切な管理は異なります。自己判断で治療を開始・中断せず、医療機関でご相談ください。