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糖尿病や予備群を指摘されると、「なぜ自分が糖尿病になるのか」「生活習慣だけが原因なのか」と不安になる方は少なくありません。糖尿病は、血糖を下げるインスリンがうまく働かなくなることで起こりますが、その背景には生活習慣だけでなく、遺伝や体質も関わっています。とくに日本人では、強い肥満がなくても発症することがあり、「痩せているから大丈夫」とは言い切れません。この記事では、糖尿病の原因を、糖尿病認定医の立場でわかりやすく解説します。

そもそも糖尿病とは（血糖が上がる仕組み）

食事をすると、体の中では糖が血液に入り、血糖値が上がります。これを下げる中心的なホルモンがインスリンで、膵臓から分泌され、筋肉や肝臓、脂肪組織で糖を利用しやすくします。このインスリンの量が足りなかったり、十分に働かなかったりすると、血糖が高いままになり、糖尿病の状態になります。

糖尿病は単に「血糖値が高い病気」ではなく、高血糖が長く続くことで全身の血管や臓器に影響を及ぼす病気です。まずは「インスリンがうまく働かないと血糖が下がりにくくなる」という基本を押さえることが、原因を理解する第一歩になります。血糖値やHbA1cの具体的な数値については、別記事で詳しく解説しています。

糖尿病の原因＝インスリンの「2つの問題」

2型糖尿病の原因をわかりやすくまとめると、インスリンに関する「2つの問題」があります。1つは、膵臓から出るインスリンの量が足りなくなる「分泌低下」、もう1つは、インスリンが出ていても体が反応しにくくなる「インスリン抵抗性」です。この2つが重なると、食後だけでなく空腹時の血糖も上がりやすくなります。

日本人の2型糖尿病では、欧米人に比べてインスリンを分泌する力が弱い体質の人が多いことが知られています。そのため、体重増加が軽度でも、もともとの体質に生活習慣の影響が重なることで糖尿病を発症することがあります。

なぜインスリンがうまく働かなくなるのか（危険因子）

2型糖尿病のなりやすさには、いくつかの危険因子があります。とくに内臓脂肪の増加はインスリン抵抗性を強めやすく、筋肉や肝臓で糖がうまく使われにくくなる一因と考えられています。一方で、体質的にインスリン分泌が弱い人では、肥満が目立たなくても血糖が上がりやすいことがあります。

こうした因子は1つだけで決まるのではなく、いくつかが重なって影響することが多いです。つまり「なる人・ならない人の差」は、体質の上に生活習慣や年齢の要素が積み重なって生まれると考えるとわかりやすいでしょう。これらにどう対策するかは、予防の記事で詳しく紹介しています。

「生活習慣だけじゃない」——遺伝・体質の影響

糖尿病は生活習慣病として知られていますが、生活習慣だけで説明できる病気ではありません。2型糖尿病の発症には、インスリン分泌低下やインスリン抵抗性をきたす体質を含む複数の遺伝的な要因に、過食・運動不足・肥満などの環境要因、加齢が重なって関係すると考えられています。家族に糖尿病の方がいる場合、なりやすい体質を受け継いでいる可能性はありますが、それだけで必ず発症するわけではありません。

ここで大切なのは、「気をつけていたのに糖尿病になった」と自分を責めすぎないことです。とくに日本人では、痩せていてもインスリン分泌が弱い体質のために発症する方がいます。そのため、体型だけで安心せず、家族歴や健診結果をふまえて、定期的に血糖やHbA1cを確認することが大切です。

糖尿病の種類による原因の違い

糖尿病にはいくつかの種類があり、原因は同じではありません。もっとも多い2型糖尿病は、遺伝・体質に、食事・運動不足・肥満・加齢などが重なって起こります。これに対して1型糖尿病は、自己免疫によって膵臓のインスリンを作る細胞が壊されることが主な原因で、生活習慣が原因ではありません。

また、妊娠中に初めて血糖の異常がみつかる妊娠糖尿病や、ステロイドなどの薬剤、膵臓の病気、他のホルモンの病気に伴う糖尿病もあります。この記事で主に扱っているのは2型糖尿病ですが、「糖尿病＝すべて生活習慣が原因」とは言えない点は知っておきたいポイントです。

原因を放置するとどうなる（合併症へ）

高血糖が続くと、細い血管も太い血管も少しずつ傷つき、神経障害・網膜症・腎症などの細い血管の合併症や、心筋梗塞・脳梗塞などの動脈硬化による合併症につながります。糖尿病の治療の目標は、こうした合併症の発症や進行を防ぎ、糖尿病のない人と変わらない生活を目指すことです。

だからこそ、症状が強く出てからではなく、「なぜ血糖が上がっているのか」という原因の段階で気づくことが大切です。とくに腎臓は、糖尿病で障害されると透析につながることもある重要な臓器です。詳しい合併症や腎臓への影響は、別記事で解説しています。

心当たりがあれば（受診・検査）

家族に糖尿病の方がいる、体重が増えてきた、健診で血糖やHbA1cがやや高いと言われた、そんな心当たりがあれば、症状がなくても早めに内科へ相談することをおすすめします。糖尿病は初期には自覚症状が乏しいことが多く、気づかないまま進行することがあるためです。ゆう徳丸内科皮膚科では、血糖やHbA1cの確認に加え、必要に応じて腎機能・脂質・尿検査などを組み合わせて全身の状態を確認し、生活背景に合わせた助言につなげます。

よくある質問

Q. 糖尿病の主な原因は何ですか？

主な原因は、インスリンの分泌低下とインスリン抵抗性です。2型糖尿病では、体質に加えて肥満・運動不足・食事の偏り・加齢などが重なって発症に関わります。

Q. 糖尿病は遺伝しますか？

糖尿病そのものが単純に遺伝するというより、なりやすい体質が受け継がれると考えられています。ただし、家族歴があっても必ず発症するわけではありません。

Q. 痩せていても糖尿病になりますか？

はい、なります。日本人ではインスリンを分泌する力が弱い体質の人も多く、強い肥満がなくても2型糖尿病を発症することがあります。体型だけで安心はできません。

Q. 2型糖尿病と1型糖尿病で原因は違いますか？

違います。2型は体質と生活習慣などが重なることが多く、1型は自己免疫によってインスリンを作る細胞が壊されることが主な原因です。1型は生活習慣が原因ではありません。

Q. 糖尿病かどうか調べるには何科を受診すればいいですか？

まずは内科で相談できます。血糖やHbA1cなどを確認し、必要に応じて詳しい検査や専門的な対応につなげます。家族歴がある方は、症状がなくても一度の確認をおすすめします。

ゆう徳丸内科皮膚科へのご相談

糖尿病は、原因を理解して早めに気づき、生活を見直したり必要な治療につなげたりすることで、合併症の予防につながります。とくに「家族に糖尿病がいる」「痩せているけれど心配」「健診で少しだけ血糖が高かった」という方は、症状がなくても一度ご相談ください。当院では糖尿病認定医・腎臓専門医として、血糖だけでなく腎臓・血管まで含めた全身の視点で、一人ひとりに合わせた助言を行います。

この記事のまとめ

本記事は日常診療の視点から監修しています。症状や数値の状況によって適切な対応は異なります。自己判断せず医療機関へご相談ください。

この記事の監修者

医療法人社団悠正会 ゆう徳丸内科皮膚科

院長　吉田 悠

腎臓専門医・透析専門医・糖尿病認定医として、糖尿病とその合併症である糖尿病性腎症を、早期から透析に至るまで一貫して診療できることを強みとしています。全身を総合的に診る視点を大切に、患者さまに寄り添った丁寧な説明と診療を心がけています。

経歴・所属学会

日本内科学会　総合内科専門医・認定内科医・元指導医

日本腎臓学会 腎臓専門医

日本透析学会 透析専門医

日本糖尿病協会 糖尿病認定医

日本高血圧学会 高血圧専門医

日本医師会 認定産業医

厚生労働省 臨床研修指導医

日本禁煙学会 認定指導者

元東京医科歯科大学（現東京科学大学） 腎臓内科 臨床講師

難病指定医

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